本研究开发了一种基于超声成像的巨噬细胞追踪技术，通过脂质微泡标记实现实体瘤内免疫细胞动态的单细胞级监测。团队证实微泡标记不影响巨噬细胞活性、迁移能力和表型特征，其非线性声学特性可在低机械指数（MI<0.34）下实现高特异性成像。该技术成功追踪了静脉注射后巨噬细胞在肿瘤微环境中的积累和外渗过程，持续时间超过8小时，为癌症免疫治疗提供了新型无创监测手段。

研究成果由Ashley Alva、Chulyong Kim、Costas Arvanitis等学者共同完成，论文《Imaging of macrophage accumulation in solid tumors with ultrasound》于2025年7月在Nature Communications期刊在线发表。

重要发现
01微泡标记的生物相容性突破
研究团队采用FDA批准的脂质微泡（Definity）通过吞噬作用标记巨噬细胞，4小时标记效率达75.7%±9.3%。

关键发现包括：
细胞功能无损：迁移实验显示微泡标记的巨噬细胞在4T1癌细胞趋化下迁移能力与未标记细胞无差异
表型稳定性：流式细胞术证实标记后小鼠/人源巨噬细胞的M1/M2表型标志物（CD86、iNOS、CD206等）未发生显著改变
安全成像窗口：机械指数≤0.34时，微泡振荡仅产生谐波信号，细胞死亡率保持在3.3%±2.5%

03活体肿瘤监测应用
在4T1乳腺癌模型中获得突破性验证：
实时追踪：静脉注射后4小时肿瘤周边信号强度激增47%
外渗证实：荧光显微成像显示微泡巨噬细胞穿透血管壁进入肿瘤基质
定量验证：流式细胞术证实肿瘤内12%的巨噬细胞为标记细胞，且65%以上保持活性

创新与亮点
01突破现有技术壁垒
灵敏度革命：将超声检测限从传统百万细胞级提升至单细胞级，灵敏度比MRI/PET提升2个数量级

动态监测能力：实现8小时持续追踪，克服了光学成像穿透深度不足和核医学时间分辨率低的缺陷

跨物种普适性：验证方案适用于小鼠原代巨噬细胞、人源巨噬细胞及树突细胞

总结与展望
本研究通过微泡标记与非线性超声成像的结合，首次实现了实体瘤中巨噬细胞的单细胞水平无创追踪，其核心优势在于兼顾高特异性、灵敏度与生物安全性，且设备便携、操作简便。这项技术不仅为理解肿瘤微环境中免疫细胞动态提供了新工具，更在癌症诊断（如巨噬细胞密度作为预后标志物）、免疫治疗监测（如CAR-巨噬细胞疗法追踪）等领域展现出巨大潜力。

未来通过优化微泡稳定性（如低扩散气体核心）、提升成像分辨率（结合超分辨超声），有望进一步拓展其在心血管疾病等其他领域的应用，推动无创免疫成像技术的革新。

DOI:10.1038/s41467-025-61624-1.